《报告》是中科院科技战略咨询研究院、中科院文献情报中心与克莱立飞分析公司(原汤森路透知识产权与科技事业部)合作完成的。研究者从近六年文献共被引聚类分析形成的12188个研究前沿中，遴选出自然科学和社会科学10个大学科领域排名最前的100个热点前沿，并遴选出近两年发展迅速的80个新兴前沿，分析其国家和机构布局，进而展示当前全球的科研前沿态势;评估了美、英、德、法、日和中国等国家在180个前沿的贡献和潜在发展水平。
《报告》指出，中国表现卓越的研究前沿有30个，占六分之一，在世界各国中位列第二(美国以106个居首位)。这30个前沿覆盖了8个领域，在化学、材料科学领域比较集中，在物理、生物、工程、数学、计算机等其他领域分布比较均匀。30个研究前沿中重大问题催生的研究前沿占多数。中国在禽流感病毒、聚合物太阳能电池、黑磷、外尔半金属和云制造等前沿主题上表现非常突出。
在前沿引领度方面，美国在152个前沿有通讯作者核心论文入选，占比近85%，优势仍然明显。中国在68个前沿有通讯作者核心论文入选，占比近40%，在该指标上小于英国的90个，位于第三名。
据介绍，通过持续跟踪全球最重要的科研和学术论文，研究分析论文被引用的模式和聚类，可以发现研究前沿。《报告》在遴选出180个热点和新兴前沿后，分析其国家和机构布局，进而展示当前全球的科研前沿态势。比如，物理领域有20个研究前沿，主要集中于高能物理、凝聚态物理、理论物理和光学。以高能物理为例，中微子振荡和引力波探测依然是今年的热点前沿，暗物质间接探测也备受关注。
