这些所谓的“茶壶”炼油厂去年获得首批进口许可证，其背景是北京方面采取行动促进能源业投资;该行业长期由中石化(Sinopec)和中石油(PetroChina)等大型国企主导。
尽管被称为茶壶，但中国的独立炼油厂有些是相当大的买家，它们合起来占中国炼油总产能大约三分之一。这些企业迅速行动起来，与世界上一些最大的原油出口企业达成交易，并设法绕过国际贸易公司采购石油。
上月，山东京博石化公司(Shandong Chambroad Petrochemicals Company)向沙特阿拉伯国家石油公司(Saudi Aramco)直接购买一批现货原油。沙特是石油输出国组织(OPEC，中文简称“欧佩克”)事实上的领导者，全球最大原油出口国。
现在，山东京博(获准进口原油的11家独立炼油厂之一)将成为在迪拜商品交易所(Dubai Mercantile Exchange)进行交易的首家茶壶。该公司正寻求对冲自己的进口，并从阿曼购买实物原油。
一些业内人士提出，山东京博的这种做法似乎表明，中国民营炼油厂试图绕过中间商，无论是大型国际石油交易商还是中国国内的石油业巨擘。
迪拜商品交易所表示，将在未来几周接洽更多的中国独立炼油厂，并计划在5月中旬在中国举办一场圆桌讨论会，“以协助其他当地参与者”。
全球各大贸易公司，包括托克(Trafigura)、嘉能可(Glencore)和维多(Vitol)，都一直积极地在中国获准使用进口原油的20家独立炼油厂中寻找买家。
“有些茶壶炼油厂最近才获得许可证，所以他们还在学习，”JBC能源咨询公司(JBC Energy)的戴维•韦克(David Wech)表示。“他们将从他们接触到的任何卖家购买，他们会尝试直接从源头购买，但现在仍是早期。”
石油分析师们表示，就像中国政府支持的能源企业建立自己的交易部门，以降低对西方大宗商品贸易机构的依赖一样，茶壶炼油厂在走同样的道路。他们表示，这是中国在世界石油市场上影响力与日俱增的又一个例证。
迪拜商品交易所董事总经理欧文•约翰逊(Owain Johnson)表示，西方贸易公司仍希望中国的独立炼油商成为稳定客户，即便某些较大的茶壶变得更加自给自足。
“供应商和贸易商与这些企业发展关系的兴趣极大，再怎么形容也不过分，”约翰逊表示。
中国的炼油厂多数是规模较小的本地企业，它们在原油采购方面将依赖于国内外的更大企业。
