2016年3月以来，MTO项目投资呈现活跃态势。近日，康乃尔化工宣布，2016年将启动吉林60万吨甲醇制烯烃项目，弥补乙烯、丙烯等基础化工原料缺口，带动下游吉神30万吨环氧丙烷、聚源40万吨聚醚、众鑫化工和博海生化18万吨环氧乙烷项目产能释放。
此外，天津渤天化工耗资290多亿的搬迁项目正式启动，将搬迁到南港工业区的渤化南港基地，未来将建设2套180万吨甲醇制烯烃项目，以及配套的下游装置，包括环氧丙烷、苯乙烯、PVC等。
另一方面，在当前价格体系下，MTO项目的盈利性却不容乐观。2016年3月初消息，浙江兴兴甲醇制烯烃(MTO)装置于3月3日起正式停车。某咨询机构透露，浙江兴兴MTO装置停车的主要原因是，原料甲醇价格升高而下游产品价格不高，现阶段生产处于亏损状态。
根据咨询机构的定义，与西北地区主流的煤基甲醇制烯烃(CTO)项目相比，浙江兴兴是独立MTO项目—甲醇原料全部外购。资料显示，浙江兴兴MTO的下游产品为30万吨/年乙烯和39万吨/年丙烯，乙烯供给三江化工环氧乙烷/乙二醇项目，丙烯直接外售。
咨询机构数据显示，进入2016年以来甲醇价格有上升的趋势。1月份，华东地区甲醇均价为1767元/吨，2月下旬，甲醇价格上升至1800-1900元/吨区间。进入3月，甲醇价格已超过1900元/吨。
根据咨询机构的技术经济模型测算，一个180万吨/年甲醇制70万吨/年独立MTO项目，当甲醇原料成本为1900元/吨时，吨烯烃成本为5950元/吨。而2月，韩国FOB丙烯价格584.7美元/吨(折合人民币3797元/吨)，东北亚CFR乙烯价格920.6美元/吨(折合人民币5979元/吨)。在此价格下，以乙烯和丙烯单体为产品的MTO项目已无法盈利。
2006-2015年间，年度Brent油价变化区间约为50-120美元/桶，年度聚烯烃(聚乙烯和聚丙烯)均价变化区间约为9000-13000元/吨。以华东地区甲醇原料价格估算，甲醇制聚烯烃项目均可以实现盈利。
MTO项目盈利水平的关键在于甲醇原料市场价格和聚烯烃产品市场价格。以2月份为例，华东地区聚烯烃均价8490元/吨，在甲醇价格1900元/吨情境下，甲醇制聚烯烃约有600元/吨盈利。
与MTO相似，对原料价格变化敏感度高的PDH项目同样也面临原料价格升高的压力。丙烷脱氢项目盈利水平的关键在于丙烷-丙烯价差。咨询机构测算，当进口丙烷与进口丙烯差价小于133美元/吨时，进口丙烷制丙烯不如直接进口丙烯经济性更好。从2006到2014年，中国进口丙烷和丙烯的平均价差在500美元/吨左右，PDH盈利性相当好。2015年丙烯价格大幅下滑，丙烷和丙烯平均价差缩小至239美元/吨，PDH盈利性大大削减。
咨询机构认为，在原料价格无法锁定，且下游产品价格波动的情况下，独立的石化项目通常会面临巨大的风险敞口。兴兴MTO只是眼前的一个案例，大约十多年前，东南沿海的进口苯乙烯制聚苯乙烯项目已有失败的先例。
咨询机构建议，要提高MTO项目的竞争力，必须增加MTO项目的一体化程度，有两个方向“上游一体化和下游一体化整合。西北地区的煤制烯烃项目，采取的是原料-产品的上游一体化模式。未来沿海MTO项目，必须采取下游一体化模式，尽可能延长产品链，并且发展高附加值产品，以增强抗风险能力。
