近年来，受高吸水性树脂(SAP)、黏合剂和密封剂需求不断增加的带动，全球丙烯酸市场呈现强劲增长趋势，特别是亚太等新兴经济体对高吸水性聚合物的需求持续上升，成为丙烯酸行业增长的主要驱动力。此外，新兴经济体建筑业的繁荣也是丙烯酸需求增长的另一主要推力。
预计至2020年，全球丙烯酸市值将达190亿美元，2014～2020年，年均增速将达7.6%。亚洲，特别是东北亚将成为全球丙烯酸需求增长中心。2014年全球丙烯酸需求总量约500万吨，其中亚太地区占54%，西欧17%，北美23%，其他占6%。预计2020年全球丙烯酸需求总量将达近700万吨。
丙烯酸主要用于生产丙烯酸酯，其用量占总消费量的50%以上。丙烯酸甲酯、丙烯酸乙酯、丙烯酸丁酯和丙烯酸2-乙基己酯是最主要的丙烯酸酯类，广泛应用于表面涂料、黏合剂和密封剂、纺织品、塑料添加剂、印刷油墨等。冰丙烯酸是丙烯酸的第二大应用形成，主要用于高吸水性聚合物的生产和水处理化学品行业。
据最新的有关研究报告称，2013～2018年全球丙烯酸市场需求将以年均4.5%的速度增长。丙烯酸下游衍生物中需求最为强劲的是丙烯酸酯类产品。应用于卫生品领域的高吸水性树脂市场正在以年均4.8%的速度增长，带动原料丙烯酸需求快速增长。特别是亚太(不包括日本)、中东欧、拉美和中东地区的超吸水性树脂需求增速更快，年均增长速度为5%～7%。亚太(不包括日本)和美国是全球丙烯酸和丙烯酸酯类产品消费量最大的两个地区，紧随其后的是日本和西欧。
由于石油资源的不可再生，利用生物质资源生产丙烯酸受到越来越多传统化工公司的关注，特别是在北美和欧洲，预计未来将进一步推动生物基丙烯酸的商业化和下游需求增长。
生物质制取丙烯酸的途径有直接发酵法和间接转化法两种。直接发酵法是从糖出发经乳酸或3-羟基丙酸途径生成丙烯酸;而间接转化法则是以生物质发酵生成的产品如乳酸和3-羟基丙酸等为原料，进一步转化来制取丙烯酸。全球四大丙烯酸生产商巴斯夫、陶氏化学、阿科玛和日本触媒均在进行生物法丙烯酸生产工艺的研究。陶氏化学的研究已经取得了很大进展。
陶氏化学和OPXBIO此前宣布，两家公司将合作开发使用生物原料制取丙烯酸工业规模工艺技术，将研究使用发酵糖(如玉米和/或甘蔗糖)为原料生产丙烯酸，并验证其产品与石油为原料生产的丙烯酸性能品质等。
巴斯夫、嘉吉和诺维信2011年也宣布，三方联合开发可再生原料丙烯酸工艺获得重大进展，已成功用于生产小批量3-羟基丙酸(3-HP)。巴斯夫的初步计划是基于生物基丙烯酸制取高吸水性聚合物，用于婴儿尿布和其他卫生用品。
统计数据显示，截至2014年，全球丙烯酸产能为700万吨/年，主要分布在几大公司—巴斯夫119万吨/年;陶氏化学112万吨/年;日本触媒84万吨/年;阿科玛63万吨/年;江苏裕廊化工56万吨/年;其他266万吨/年。
近期一些，新的项目建成，将导致短期内丙烯酸行业运行负荷率下降。据统计，2014年亚洲新增产能近100万吨/年，2015年亚洲、拉美、中东、非洲还将新增产能110万吨/年，2016年这些地区将建成新产能近50万吨/年。2018年亚洲预计新增产能30万吨/年。
虽然全球丙烯酸需求稳步增长，但由于新产能集中投产，装置负荷率将由2013年的平均近80%，降至2015～2016年的65%左右。不过，随着市场不断拓展，装置负荷率将会缓慢恢复增长，到2020年预计达到75%。
