2014年，“新常态”由最初的颇具新鲜感，逐渐成为石油和化工行业的常用词。新常态下，很多企业发现，要保住市场、保住利润，原来的招不灵了。
中国石油和化工行业正处于从高速向中高速增长转变的过程中。在这个过程中，往日被忽略的疥癣之疾，如今渐有成心腹之患的趋势。在经济增速放缓的大环境下，面对着大面积的产能过剩、需求疲软等种种不利因素，面对着创新能力不足、竞争同质化加剧、节能环保约束加大等新挑战，中国石油和化学工业联合会原会长李勇武说：“许多国内企业感到焦虑了。但我们在调研中发现许多跨国公司很淡定。因为这些企业拥有原始创新、技术创新、应用创新。相比之下，国内企业的核心技术储备太少了，整个行业处于工业技术的饥渴阶段。”
显然，新常态使企业家们真正“焦虑”了，也就真正形成了强烈的倒逼机制———不创新就没有出路。事实上，在行业内，创新的口号喊了很多年了，“耳朵都磨出了老茧”。但是，“造不如买， 买不如租” 的论调仍然有市场。新常态下，情况正在发生极大的转变。“要么消失，要么坚持。”中国化工集团公司党委副书记傅向升说，“企业通过创新确实能够获得利好，我们要用好这个动力。”
因此，有业内人士称，新常态下，行业将真正迎来创新时代。
有理由相信，2015 年乃至今后很长一段时间内，创新将是企业家大脑里最常出现的概念之一，更将成为很多石化企业的主动行为。然而，创新既非“天翻地覆慨而慷”的重建，也非行业花几年时间能够一蹴而就的。存量优化将是创新迫在眉睫的任务。中国石化联合会副秘书长赵志平告诉记者，转型创新并非一定是放弃传统领域进军高附加值领域，也并非一定要去做别人没有的产品， 把存量做得更好也是一种转型创新。实际上，实现存量优化的典型企业有不少，比如山东华鲁恒升集团别出心裁地把一家大型复合肥企业请到“自家”建厂， 并以相对低廉的价格向对方供应尿素。虽然尿素价格低，但是因为运输、包装成本可以忽略不计，所以利润仍然可观。傅向升也介绍说，面对当前产能严重过剩的市场情况，中国化工集团进行技术优化、设备优化，使能耗降下来了，产品品质提了，企业竞争力大大增强。
2015 年，相信这样的典型会更多，行业会积累更多存量优化的好经验、好办法，支撑行业去破解消化产能、优化产能的难题。
技术创新将支撑产业向高端迈进。目前，中国石油和化学工业总体处于全球价值链的中低端。在产能严重过剩、要素成本刚性上升的情况下，企业获得竞争优势主要依靠技术和效率，而不是规模和数量。可以预计，如果企业不能大力推进科技创新，实现高端化、差异化发展，满足正在奔小康的人们高品质生活的多样化、个性化需求，“傻大粗黑” 的化工产品只能被无情抛弃。
2014 年中央经济工作会议指出，从生产要素相对优势看， 经济增长将更多依靠人力资本质量和技术进步，必须让创新成为驱动发展的新引擎。2014 年11 月，中国石化联合会科技奖励专项基金宣布步入正轨，一批科技成果受到奖励。联合会表示，2015 年将继续做好资金的募集和管理工作，提高项目申报质量，推动导向性、革命性的科技创新，引领行业突围和升级。可以看到，无论是国家层面还是行业层面，对技术创新的关注空前。不少企业也表示，将借助相关政策扶持，实现创新升级。
管理创新则将提高企业的运行效率、降低成本，成为又一个利润之源。湖北三宁化工股份有限公司董事长李万清认为，站在民营企业和中小企业的角度，完善和创新体制、机制，进行管理创新很重要。比如，三宁化工有一个子公司在收购之前是一家很差的企业，收购之后，产品未变，市场形势也未好转，但每年能盈利1000 多万元。所以，一个企业如果体制机制不一样、管理不一样，效益就不一样。“我们要充分利用与跨国公司的业务合作机会，学习对方的先进理念和经验，借鉴对方有效的管控手段。”谈到2015 年的计划，利民化工股份公司总经理李新生把管理创新摆到了重要位置。
思维创新将在更高的层次引领行业发展。在中国化工报社2014 年11 月30 日举办的“新常态、新动力、新格局”高峰论坛上， 李勇武建议与会企业家们“一定要学一点哲学”，要学会用辩证的、全面的、发展的眼光看问题，这实际上是把创新提到了思维创新的高度。这得到了企业家们的高度共鸣。企业发展前途很大程度上取决于企业家的决策，这种决策是否得当，关系到企业的未来。
“未来善于思维创新、采用创新模式的能源企业才能取得领先地位。”新奥集团股份有限公司董事局主席王玉锁说， 未来新奥绝不会成为一个不断用资金去建工厂的企业， 而是采用基于丰富化工基地经验创新的“众投模式”。即采用互联网思维， 由原来卖设备，改为卖产品、卖服务，从而构建起一个新的产业生态。
可以预见，随着建立在互联网、大数据基础上的工业4.0 时代到来，石化行业的创新驱动发展，将不再只是存量优化基础上的缝缝补补，也不会满足于某一个框架下的技术管理革新，而是更多的模式创新和思维创新的结合。到那时，我们就可以毫不含糊地说，我们身处于一个创新时代。
