2014年11月，国务院正式印发《政府核准的投资项目目录(2014年本)》，根据这个目录，对于石化产业而言，新建乙烯项目由省级政府按照国务院批准的石化产业规划布局方案核准，而早在6月一次国务院会议上就提出重点建设七大石化产业基地，包括大连长兴岛、河北曹妃甸、江苏连云港、上海漕泾、浙江宁波、广东惠州和福建古雷。由于乙烯及其上下游配套项目投入大，产值高，对就业和税收等带动作用强，特别是目前在各地经济增速放缓的情况下，此次核准权利的下放，地方政府一定会把乙烯项目作为招商引资的重点，可以说这七大石化产业基地所在的地方又一次迎来了乙烯产业发展的大好时机。
众所周知，乙烯产能是衡量一个国家石化工业发展水平的标志。我国乙烯产能经过近十年的迅猛发展，目前排名世界第二，仅次于美国。据统计，截止到2013年，我国乙烯产能约1800万吨。2014年随着中国石油四川炼化一体化项目80万吨/年乙烯的顺利开车以及多家煤基烯烃项目的投产，2014年年底产能将突破2000万吨。虽然产能增长迅速，但仍远不能满足下游的需求，位于下游需求前三的聚乙烯、乙二醇和苯乙烯等仍需大量进口，乙烯当量自给率仅有50%左右。也就是说每年有2000万的缺口需要填补，这对于乙烯产业未来的规划和布局有相当大的吸引力。
全球乙烯生产所用原料约50%来自于石脑油，我国乙烯生产原料更是主要以石脑油为主，约占65%。石脑油来自炼厂，其产量受到炼油规模的制约，目前我国70%左右的原油用于成品油生产，30%生产石脑油。在100美元/桶及以上的高油价时代，石脑油裂解生产乙烯的工艺方法，由于原料成本高，难抵美国页岩气革命等提供的廉价乙烷原料，“油头”乙烯装置竞争力受到严峻挑战。在高油价背景下，我国近年来加大了乙烯原料多样化的步伐，已开发并工业化了多种原料制烯烃的技术，特别是MTO(甲醇制烯烃)项目得到了空前的发展。
但是，天有不测之云，国际油价在90美元/桶之上徘徊多年之后，从今年10月开始迅速掉头向下，目前已经跌破70美元/桶，离今年最高点跌幅接近惊人的40%。更为关键的是，由于页岩气等新兴可替代能源的崛起以及其他各种复杂因素交织在一起，原油已变得不那么紧俏了，油价前期的重要支撑位已经跌破，漫漫熊途之旅将是油价未来的大趋势，我们预计将来较长一段时间内，国际油价将运行在50-80美元/桶之间。由于原料成本的大幅下降，“油头”乙烯装置竞争力明显得到提升。我国乙烯产业现在是以石脑油原料为主，未来这条“油头”路线仍将有较大的发展空间，反而MTO等煤化工项目将受到不小的挑战。
在国际油价连续下跌之际，国内本应九连跌的成品油价格调整却戛然而止，不是国内成品油价格不跟国际接轨，而是国家提高了成品油消费税，这给我们一个明显的信号就是国家要提倡绿色出行，减少尾气排放对环境造成的污染。对于炼厂来说，就是要减少成品油的生产而增加石脑油的供应，这也从另一侧面鼓励炼化一体化项目向乙烯及其下游化工方向发展。
有了国家产业政策支持、七大石化产业基地规划以及原料价格的大幅下跌和进口替代的需求，“油头”乙烯产业还要合理布局。首先是原油进口是否方便，二是终端产品是否有市场，三是乙烯及下游配套装置规模大小，需有效处理好石化产业的结构性矛盾。就拿乙烯第二大用途的乙二醇来说，目前国内自给率不超过30%，超过800万吨乙二醇需要进口，虽说煤基乙二醇已投产、在建和拟在建的产能超过1000万吨，但是由于装置无法长时间正常运行和产品质量达不到大规模聚酯生产所需的要求，下游聚酯企业很少用煤基乙二醇作为生产原料，同时油价大幅下跌后煤基乙二醇生产成本优势也荡然无存。因此在新建乙烯下游装置中可以多考虑配套乙二醇装置。
未来我国乙烯产业将继续向规模化、集约化和炼化一体化发展。目前我国石脑油裂解装置分布在16个省市，其中长三角、环渤海和珠三角三大乙烯产业聚集区约占70%，国家提出建设的七大石化基地也都位于这三大聚集区。这些地区乙烯产业应基地化和园区化，才能保障不同企业生产装置相邻互联，上下游产品互供，管道相连输送，生产规模匹配，污染物统一处理，公用工程和辅助设施集中建设、统一供应服务，增强企业抗风险能力，降低运营成本。
总之，“油头”乙烯产业在国家产业政策支持和原油价格暴跌的背景下即将迎来新的发展机遇，但是各地在新建乙烯项目审批过程中要严格环评、科学论证，避免盲目违规乱上。做到产业发展与民生改善和谐共存。
