过去的5年间，美国新增原油产量超过了尼日利亚这个非洲最大产油国的石油产量。受益于低成本的原油以及作为炼油厂燃料的低成本天然气,美国炼油商们已经在出口市场占据强大优势，赢得了欧洲、亚洲和南美市场。此外，美国多数新增原油供应品质良好，可以利用相对简单的炼油设施进行加工，炼油厂的建设成本相对较小。
享 页岩油成本红利
几年前,美国炼油业提升盈利能力的优选战略是加工劣质原油。拥有加工重质和高硫原油能力的炼油商可以购买比优质原油价格低10~20美元/桶的原料。原料价格的较大优势支持炼油商建设投资规模较大的焦化和脱硫装置以适应重质含硫原油的加工。
页岩油的开采打破了这种平衡。页岩油通常是轻质和低硫原油，可以通过简单工艺装置进行加工，如拔头装置和凝析油分离装置，建设成本远低于工艺复杂的炼油厂。例如，金德摩根公司正在休斯敦建设的处理量达10万桶/天的凝析油分离装置投资成本仅为3.7亿美元，折合每桶投资成本3700美元。相反，为了加工大批量的重质含硫原油，BP公司2013年建成的加工量达41.3万桶/天的印第安纳州Whiting炼油厂现代化改造项目的投资高达38亿美元，折合每桶投资9200美元。
变 原油加工战略
致密油(主要是页岩油)产量的大幅增长令当前美国原油日产量比2008年增加了250万桶，增幅达到49%，但原油出口仍然受到法律的严格限制。因此炼油商们正在扩大炼油产能，将新增原油产量转化为成品油用于出口。瓦莱罗能源公司等企业的原油加工战略也因此而发生了变化。
2010年瓦莱罗能源公司美国炼油厂共加工约22万桶/天的轻质低硫原油，但是2013年的加工量已经达到70万桶/天，增长逾2倍。瓦莱罗能源公司以低于布伦特原油的价格购买的轻质低硫原油供应美国中部地区的炼油厂，其在墨西哥湾沿岸的炼油厂则主要加工重质高硫原油，价格同样低于布伦特原油，而国际炼油产品市场通常与布伦特原油价格相关。
总之，随着美国页岩油产量的增长，越来越多的炼油商将获得这种原油供应，因为管线和铁路基础设施将更加便利。炼油咨询公司Turner Mason称，页岩油革命将令美国原油的平均质量稳步提高，炼油商将从中获得更大收益。
增 新一轮扩能进行时
原料优势促使美国炼油业开始了新一轮扩能。较大的扩能项目包括金德摩根公司正在得克萨斯州休斯敦新建凝析油分馏装置。该项目分两个阶段完成，分别在2014年和2015年投产，每个阶段将新增5万桶/天的炼油能力;瓦莱罗能源公司在得克萨斯州库帕斯克里斯蒂和休斯敦两地扩大炼油能力，两地将分别新增7万桶/天和9万桶/天的炼油能力，均将在2015年完成;MDU资源公司正在北达科他州迪金森新建2万桶/天的炼油厂，计划2015年建成投产;科氏工业旗下弗林特希尔斯公司对得克萨斯州库帕斯克里斯蒂炼油厂进行扩能，计划扩能3万桶/天，预计2015年完成;瓦莱罗能源公司计划对路易斯安那州圣查尔斯炼油厂扩能2.5万桶/天，投产时间尚未确定。
这些项目将使美国到2015年底新增50万桶/天的炼油能力，意味着将在美国现有的1780万桶/天的炼油能力基础上增长2.8%。对于美国炼油工业来说，这是一个显著的增长，因为在过去的10年，美国炼油能力年均增速不到0.5%。
