美国墨西哥湾沿岸地区乙烯产能占美国总产能的95.1%；日本东京湾地区的乙烯生产能力占国内总产能的55,9%。而我国当前的32套蒸汽裂解装置分布在15个省市。
乙烯装置规模极大地影响着乙烯生产能力和单位生产成本。沙特的乙烯装置平均规模已达到91万吨／年；北美地区以及新加坡的乙烯装置平均规模在65万—77万吨／年。我国蒸汽裂解乙烯装置的平均规模为56.7万吨／年，规模在30万吨／年以下的蒸汽裂解装置多达11套，与中东、北美地区相比，还有较大差距。
原料成本明显高于世界平均水平
原料费用在乙烯生产成本中占的比例很高，占乙烯总成本的60%—80%。原料直接影响装置的建设投资成本、生产成本和后续一系列石化产品的市场竞争力。采用乙烷、丙烷等气体为原料，由于烯烃收率高、副产品少、工艺简单、下游配套装置相应也较少，因此投资较小。
我国乙烯工业主要以液态的石脑油和其他更重的油品为原料，乙烷和LPG等轻质原料所占比例很小，造成乙烯生产成本明显高于世界平均水平。
石脑油是炼油工业的产品，其产量受到炼油工业的制约。目前我国70%左右的原油用于成品油（汽、煤、柴油）生产。2013年我国进口原油2.8亿吨，原油对外依存度已达57.3%。
随着经济发展，国内石脑油的缺口将更大，未来我国乙烯原料的供需矛盾将进一步加剧。
美国廉价产能扩张加剧国际竞争
美国页岩气革命为当地市场提供了大量廉价的乙烷原料，正引发美国新一轮裂解装置建设热潮，目前，美国乙烯生产成本已降到约500美元／吨。2020年前超过1000万吨／年的新增乙烯产能将陆续投产，给全球市场带来新的压力。根据IHS数据，目前乙烷生产乙烯成本约为400美元／吨，而石脑油生产乙烯成本约为1025美元／吨。
中东乙烯下游产品冲击国内市场
过去10年，中东地区石化产业凭借天然气资源优势迅猛发展。2008~2012年，中东乙烯产能从1600万吨／年增长到2630万吨／年，年均增长率达到13.3%。目前，中东乙烯成本约为300美元／吨，沙特阿拉伯仍是全球乙烯生产成本最低地区，约100美元／吨。我国每年从中东进口大量的乙烯下游产品，2012年我国从中东进口乙二醇461.6万吨，占我国乙二醇总进口量的58%;进口聚乙烯378.9万吨，占我国聚乙烯总进口量的48.1%。中东石化产品具有很强的成本优势，对我国石化产品市场的冲击仍将持续。
